In de dynamische wereld van het arbeidsrecht blijft de beëindiging van arbeidsovereenkomsten na twee jaar ziekte een relevant onderwerp. 
Na twee jaar ziekte eindigt de loondoorbetalingsverplichting. Als de zieke werknemer niet kan re-integreren bij de eigen werkgever, is dit een natuurlijk moment om de arbeidsovereenkomst te beëindigen. Vaak wordt een beëindigingsovereenkomst gesloten. Als de werknemer niet instemt, kan de werkgever bij het UWV een ontslagvergunning aanvragen op grond van langdurige arbeidsongeschiktheid. Na verkregen toestemming kan de werkgever opzeggen met inachtneming van de opzegtermijn. De einddatum zal in beide beëindigingssituaties vaak niet precies samenvallen met de datum einde loondoorbetalingsverplichting. Onder meer de opbouw van vakantiedagen tijdens deze periode en het al dan niet bestaan van een verplichting om mee te werken aan het ontslag van de zieke werknemer met betaling van een transitievergoeding zijn onderwerpen die regelmatig vragen oproepen.

Opbouw vakantiedagen en langdurige ziekte 

Het is van belang om te benadrukken dat de opbouw van vakantiedagen een directe link heeft met de loondoorbetalingsverplichting. Na twee jaar ziekte eindigt deze verplichting. Artikel 7:634 BW geeft aan dat de werknemer vakantie-uren opbouwt over ieder jaar waarin hij 'gedurende de volledige overeengekomen arbeidsduur recht op loon heeft gehad'. Om die reden oordeelde de Kantonrechter Roermond in 2017 dat wanneer de werknemer na twee jaar ziekte geen recht meer heeft op loon, de werknemer ook geen recht meer opbouwt op vakantie. Het is echter de vraag of deze uitspraak in overeenstemming is met het Europese recht. Het Europese recht koppelt namelijk de opbouw van vakantie aan het verrichten van arbeid. Volgens het HvJ EU  geldt daarbij dat voor de opbouw van vakantierechten geen onderscheid moet worden gemaakt tussen werknemers die werkelijk hebben gewerkt en werknemers die wegens ziekteverlof niet hebben gewerkt. De Hoge Raad heeft zich nog niet over deze vraag uitgelaten en of het Nederlandse recht op dit punt wel in overeenstemming is met het Europese recht.

Recht langdurig zieke werknemer op ontslag met transitievergoeding?

Juridische procedures rondom de beëindiging van arbeidsovereenkomsten na twee jaar ziekte zijn – helaas – niet ongewoon. Een illustratief voorbeeld is de Xella prejudiciële beslissing van de Hoge Raad uit 2019 en de daarop volgende ESD en Ammega uitspraken uit 2022 en ROC Twente uit 2024. Deze uitspraken zijn van groot belang voor de praktijk omdat zij de juridische kaders rondom de beëindiging van arbeidsovereenkomsten bij langdurige arbeidsongeschiktheid en de uitbetaling van transitievergoedingen verduidelijken. 
De Xella-beslissing werd gedaan in aanloop naar het van kracht worden van de Regeling compensatie transitievergoeding, die werkgevers compenseert voor de betaalde transitievergoeding bij ontslag na langdurige arbeidsongeschiktheid. Mede gelet op de introductie van deze compensatie, besliste de Hoge Raad dat werkgevers in beginsel verplicht zijn mee te werken aan het verzoek van een werknemer om na twee jaar ziekte het dienstverband te beëindigen onder betaling van een transitievergoeding. In de ESD, Ammega en ROC Twente uitspraken heeft de Hoge Raad een aantal vragen beantwoord die waren gerezen naar aanleiding van zijn Xella beslissing.

Toekomstige ontwikkelingen  

Het is ook van belang om vooruit te kijken naar toekomstige ontwikkelingen. In het hoofdlijnenakkoord is het plan opgenomen dat werkgevers met 25 of meer werknemers na 1 juli 2026 mogelijk geen recht meer hebben op compensatie van de transitievergoeding bij ontslag na langdurige arbeidsongeschiktheid. Dit toekomstig beleid kan ook significante implicaties hebben voor de strategische personeelsplanning van werkgevers. 

Houthoff's rol  

Als advocaten bij Houthoff begrijpen we de complexiteit en de nuances van deze materie. Onze expertise in litigation stelt ons tevens in staat om werkgevers te ondersteunen en te adviseren bij alle facetten van het arbeidsrecht, inclusief geschillen en eventuele procedures rondom langdurige arbeidsongeschiktheid. 

Contact 

Voor meer informatie of advies over deze onderwerpen kunnen werkgevers contact opnemen met Anouk Boutens en Naomi Dempsey. Zij zijn experts op het gebied van arbeidsrecht en pensioenrecht en kunnen u voorzien van de benodigde juridische ondersteuning.