Op 1 maart 2023 zijn alle Nederlandse Ford dealerovereenkomsten omgezet in Ford agentuurovereenkomsten. Dit komt in de praktijk neer op de grootst mogelijke verandering op het gebied van automotive distributie van de afgelopen 50 jaar.

Daar waar de afgelopen decennia nieuwe voertuigen doorgaans nog werden verkocht via netwerken van onafhankelijke dealers, overwegen steeds meer autofabrikanten dat systeem te verruilen voor een systeem van agentuur, waarbij zij juridisch zelf de nieuwe voertuigen aan klanten verkopen. De voormalige dealers brengen in dat nieuwe systeem orders aan, in ruil waarvoor zij een provisie ontvangen. Zij treden niet langer op als verkoper. Dit komt in de praktijk neer op een complete game change, aangezien de autofabrikanten die hiertoe besluiten zelf een groot aantal taken moeten vervullen die in het verleden door de dealers werden opgevuld. Bovendien zijn zij gehouden om ook alle belangrijke contract specifieke risico's te dragen en markt specifieke investeringen voor hun rekening te nemen. Alleen dan kunnen zij de eindprijs van het voertuig bepalen, alsmede aan wie en in welk gebied de auto's worden verkocht. De gedachte is dat op deze manier bewerkstelligd wordt dat de prijzen van nieuwe auto's overal gelijk zullen worden, ongeacht of deze online of offline worden aangeschaft, hetgeen een serieuze boost zal geven aan de online verkoop van nieuwe voertuigen. Bovendien krijgt de fabrikant hiermee rechtstreeks toegang tot de klant, hetgeen in het op handen zijnde tijdperk van connected vehicles en driverless vehicles van essentieel belang wordt geacht. 

Ford loopt hiermee voorop – Nederland is wereldwijd het eerste land waarin agentuur door Ford wordt geïntroduceerd. Het is de bedoeling het model de komende jaren uit te rollen over heel Europa. Houthoff, al jaren de vaste adviseur van Ford, heeft Ford hierin begeleid vanaf de eerste stap, in nauwe samenwerking met een fors team van Europese in-house juristen van Ford. Het project, dat buitengewoon complex is, met name met het oog op het bewerkstelligen van een goede transitie naar het nieuwe model, zal de nodige ervaring opleveren welke als uitgangspunt zal dienen voor de rest van Europa. Ook de onderhandelingen met een team van juristen aan de zijde van de Ford dealers zijn door Houthoff begeleid.

Het Houthoff team werd geleid door Walter van Overbeek, hoofd van de praktijkgroep Automotive binnen Houthoff, met ondersteuning van een divers team: Joris Verboon, Nine Vader, Gijs Hamelijnck, Juan Vervuurt, Jurre Reus, Manon van Bijlevelt, Nicole Bilderbeek en Jeroen Vossenberg.